Dari pemula wain hingga pemilik bersama Screaming Eagle, dan kini menerajui portfolio perkebunan anggur global yang hebat - sudah beberapa dekad yang sibuk bagi kapitalis teroka ini, kata Patrick Comiskey
Charles Banks dan isterinya Ali
Charles Banks: Sepintas lalu
kakak tidak pada malam ini
Beberapa minit semasa perbualan saya dengan Charles Banks di Mayacamas Vineyard di Lembah Napa, dia menyebutkan 'keaslian'. Ini adalah kata yang sering digunakan oleh Bank yang, dalam lima tahun kebelakangan, telah melabur dalam koleksi jenama wain dalam entiti bernama Terroir Selections, yang merangkumi kilang wain dari California, Oregon, Hawke's Bay, Stellenbosch dan Burgundy. Dalam keadaan ini dia menggunakan kata untuk menggambarkan perasaan tempat ini, sebuah harta benda yang dihormati berusia 124 tahun di kawasan terjauh Gunung Veeder yang dia miliki dengan pengusaha runcit keluarga Schottenstein. Ia berjarak kurang dari 16km dari projek Napa sebelumnya, Screaming Eagle, tetapi mungkin juga berada di negara lain.
Untuk sampai ke kilang wain, anda mesti melalui sub-bahagian Napa barat yang kemas dan mencari Redwood Road. Dari sana anda membuat pendakian yang cepat, berliku-liku, dinaungi oleh pohon-pohon tua yang tinggi, udara yang dibumbui oleh kayu merah, cedar dan laurel teluk. Pada saat anda sampai di kilang wain, 30 minit kemudian dan hampir 700m lebih tinggi, mudah lupa anda berada di Napa. Secara harfiah dan kiasan, Mayacamas adalah rumah baru Banks.
Banks berjumpa dengan saya di hadapan kilang wain yang menggunakan drive crushpad di sini. Di sekitarnya, stonemason menoreh dinding yang pertama kali dibina oleh Bob Travers, pemilik sebelumnya selama 45 tahun. Tembok tersebut merupakan salah satu daripada puluhan peningkatan sederhana yang telah dikenakan oleh Bank ke atas harta tanah, termasuk penanaman semula yang luas, sistem pengairan untuk tanaman anggur muda, saluran pembotolan dan tempat tinggal. Bank telah berusaha untuk mengubah sedikit lagi, dalam usaha untuk memelihara alkimia aneh terroir gunung dan pembuatan anggur khas Travers, barang yang telah menjadikan Mayacamas sebagai rumah Napa Cabernet klasik, dengan profil rasa pada tahun 2014 yang sebahagian besarnya tidak berubah sejak awal 1970-an.
Pemerolehan Mayacamas oleh Bank pada tahun 2013 berfungsi sebagai garis penunjuk yang sesuai untuk penukarannya dari kilang minuman anggur ke tempat yang disebut sebagai konservatori kilang anggur. Dia adalah rakan kongsi pemilik yang dikhaskan untuk memelihara jenama klasik, Amerika dan sebaliknya, sama ada ditubuhkan, seperti Mayacamas, Qupé atau Mulderbosch, atau klasik masa depan seperti Wind Gap, Sandhi dan Fable Mountain.
Ini menandakan pemutusan akhir nama Bank dari salah satu Cabernet paling mitos Napa, Screaming Eagle, yang memihak kepada kilang wain yang lebih terkenal dengan kesetiaan daripada ketenaran dan kekurangan.
Akhirnya, pengambilalihan itu adalah lambang perubahan budaya yang sedang berlangsung di California, di mana kepentingan pengusaha wain seperti Bank tidak lagi dicirikan oleh pengejaran jenama kultus - wain yang ditentukan oleh bombast dan gembar-gembur - tetapi oleh yang lebih halus, lebih tenang, lebih terroir -tumpuan usaha.
'Charles menghargai keaslian,' kata pembuat anggur Sashi Moorman. ‘Dia tidak berminat dengan jenama ini kerana mereka mempunyai banyak skor atau kempen pemasaran yang bijak. Mayacamas menetes dengan terroir dan keaslian. Ini adalah antitesis pemujaan klasik yang benar. '
Memang, apabila anda bercakap dengan Bank mengenai Mayacamas, jelas bahawa dia melihat pembeliannya hampir sebagai tindakan penebusan. 'Ini adalah jalan yang panjang, rumit dan berliku untuk sampai ke sini,' katanya, 'tetapi saya tidak akan menjual ini untuk Screaming Eagle dalam satu juta tahun.'
Tahun-tahun awal
Charles Banks IV dilahirkan di Virginia pada tahun 1967, dan dibesarkan di Georgia. Setelah bekerja di California selama bertahun-tahun sebagai kapitalis teroka, dan kemudian menubuhkan Terroir Capital, sebuah kumpulan kilang wain, hotel dan restoran, dia dan isterinya Ali baru-baru ini memindahkan keluarganya kembali ke Atlanta, sebahagiannya untuk lebih dekat dengan keluarganya, dan di sebahagiannya, katanya, untuk menanam sedikit politik di atas anak-anaknya.
Bank-banknya tinggi dan nipis, dengan uban yang cantik dan berwajah muda, dibingkai oleh cermin mata buku tanpa wayar yang membuatnya kelihatan lebih seperti kerani daripada kapitalis teroka. Namun, suaranya menarik perhatian, dengan penyampaian yang sangat menyakitkan dan kotor, mogul anggur, pelatih bola sepak.
Pada awal tahun 1990-an, Bank diberitahu oleh isterinya yang baru bahawa, sebagai orang dewasa, mereka harus belajar tentang anggur. Mereka mempercayakan pendidikan awal mereka ke Kent Torrey, penyedia wain dan keju di Carmel dengan hubungan dengan pengeluar Pantai Tengah California. Akibatnya, wain wain terawal pasangan itu terdapat dalam botol Au Bon Climat Chardonnay dan Sanford & Benedict Pinot Noir.
Kurang dari satu dekad kemudian, Banks telah memperoleh banyak saham vinilnya, dan telah menjalin persahabatan di industri ini, termasuk sommelier Rajat Parr dan peruncit Pax Mahle, yang keduanya akan menjadi pembuat anggur. Menjelang tahun 2000, Bank telah melakukan pelaburan kebun anggur di Santa Barbara County, Santa Ynez Valley yang disebut Jonata.
Dia bekerja selama lima tahun untuk membuat ladang anggur di laman Ballard Canyon yang berpasir ini, menangkal sedikit keraguan mengenai potensi kebun anggur. (Frédéric Engerer dari Château Latour terkenal menolak laman web ini, dengan mengatakan ia mungkin tempat yang baik untuk menanam asparagus.) Jonata akan terus mendapat penghargaan dari beberapa pengkritik wain Amerika sebagai lambang gaya wain baru California yang berani.
Pada tahun 2005, Banks mengetahui bahawa Jean Phillips, pemilik Screaming Eagle, sedang mencari rakan pelaburan. Bank melonjak peluang: dia meminta bantuan kewangan Stan Kroenke, pemilik jutawan beberapa francais sukan (termasuk Kelab Bola Sepak Arsenal) dan berusaha memperbaiki harta tanah, dengan usaha penanaman semula yang luas dan kilang wain canggih yang pembuat wain barunya, Andy Erickson, membantu merancang. Dia menyedari bahawa mereka hanya mempunyai satu peluang untuk meningkatkan reputasi kilang anggur yang sudah ditinggikan, atau dia akan dianggap sebagai kegagalan. 'Kami berada di bawah tekanan yang melampau untuk tidak mengacaukannya,' katanya. Akhirnya dia dan Kroenke membeli harta itu secara langsung, menyerahkan Bank menjadi eselon pemilikan kilang wain yang terbukti sangat mendebarkan dan membingungkan.
Membina empayar
Sepanjang tahun 2000-an Screaming Eagle secara rutin diberikan dengan skor hampir sempurna dari pengkritik. Anggur utamanya adalah salah satu yang paling terkenal di dunia. Botol itu sangat diinginkan sehingga botolnya jarang dilihat, dan jarang dibuka - setelah dilancarkan, ‘Screagle’ selalu habis untuk dijual kemudian, sebagai komoditi segera.
Ini menjadikan Bankses seolah-olah mereka diperlakukan seperti bintang rock untuk muzik yang mereka tidak dibenarkan bermain. 'Kami tidak dalam perniagaan ini untuk menunjukkan,' katanya, 'kami berada di dalamnya untuk mendapatkan anggur. Tetapi kami menjadi selebriti haiwan kesayangan. Saya pergi makan malam dengan orang-orang hedge fund dan mereka semua akan menjadi gila. 'Tetapi komuniti yang lebih cerdik, yang dekat dengan Bank, dan yang dia bergantung untuk pendidikan wainnya, tidak peduli. 'Mereka seperti,' Ya, saya tidak benar-benar menyukai Cabernet, terutama yang ini '.' Walaupun sangat bangga dengan pekerjaan yang dilakukannya di ladang, Bank mula menyedari bahawa gembar-gembur itu mungkin selalu melebihi usaha, tidak kira apa yang dilakukannya. Ketika Kroenke menawarkan untuk membelinya pada tahun 2009, baik Screaming Eagle dan Jonata, Banks menerima.
Dia tidak akan diketepikan lama. Pada tahun 2010, dengan dorongan dan bimbingan seorang peniaga wain Afrika Selatan, Bank membeli saham di Mulderbosch Winery di Stellenbosch, jenama yang sangat jelas yang dapat dijualnya di seluruh dunia. Selepas itu, potongan Terroir Selections bergabung bersama dengan cepat dan kebiasaan. Rajat Parr dan Sashi Moorman, yang akan terus bekerjasama di sebilangan kilang wain yang disokong Bank (Sandhi, Domaine de la Côte dan Evening Land) memintanya untuk melabur dalam usaha mereka yang baru. Begitu juga Pax Mahle dengan jenama Wind Gap dan Agharta. Kedua-dua Parr dan Mahle bersekutu dalam arah menuju wain California yang lebih seimbang dan rendah alkohol, seperti juga pengeluar Pinot Noir Jamie Whetstone. Parr yang memberitahu Bank mengenai masalah kewangan yang dialami oleh Bob Lindquist oleh Qupé. Lindquist telah membuat wain Rhône-varietal bernuansa lebih dari 30 tahun. Bank bersetuju untuk bekerjasama dengannya selepas satu perbualan telefon, pada tahun 2013.
Bersama-sama, ini adalah kumpulan pembuat anggur yang dicirikan oleh kegelisahan, pemikiran tunggal dan heterodoksi - kumpulan yang tidak seharusnya menjadi kumpulan, dengan pembuat anggur yang telah berjalan sendiri selama bertahun-tahun, kadang-kadang beberapa dekad. Bukan kebetulan bahawa ada yang mengalami masalah kewangan, atau Bank dipanggil sebagai pelabur malaikat, tetapi ini sama banyak dengan tarikan Bank kepada pengambil risiko dan ikonoklast - dan mungkin salah satu sebab portfolio mengembangkannya estetika yang berbeza.
Keindahan ketidaksempurnaan
Satu-satunya jalan keluar untuk kumpulan ini ialah Erickson, pembuat anggur Banks untuk Screaming Eagle, dan perunding untuk sejumlah kilang wain Napa seperti Arietta, Ovid dan Dancing Hares, serta projek yang disokong oleh Bank yang disebut Leviathan. Erickson adalah, dan masih, seorang pengkritik AS Robert Parker, dan terkenal dengan wain moden yang anggun. Oleh itu, ketika Bank mengupahnya untuk membuat anggur di Mayacamas, ada keraguan, tidak kurang juga di antara syarikat pembuat anggur Terroir Selections.
Pada bulan Ogos 2013, Banks telah mengadakan pengecapan menegak dari setiap vintaj Bob Travers, yang merangkumi enam dekad dan termasuk penerbangan dari tahun 70-an yang Parr katakan adalah 'satu-satunya dekad wain terbesar dari satu tempat yang pernah saya rasakan'.
Perbincangan dilakukan mengenai bagaimana Erickson merancang untuk mengekalkan gaya tersebut. Erickson bersikap reseptif, tetapi dia dan isterinya, ahli viticulturist Annie Favia, sukar membayangkan kemunduran dalam pembuatan anggur mereka, atau dalam pengurusan kebun anggur berteknologi tinggi mereka - perkara seperti penuaian hijau, penipisan kanopi dan penyusunan kelompok yang belum masak. Kedua-dua Parr dan Mahle membantah. 'Kalau begitu itu bukan Mayacamas,' kata Parr. 'Semua kebolehubahan itu adalah alasan wain itu, liar dan suka bermain dan benar-benar hidup.'
Setelah mendengar semua hujah, Bank melakukan sesuatu yang jarang dilakukannya: dia menawarkan nasihat pembuatan anggur Erickson. 'Saya mahu anda membuang semua yang anda tahu mengenai pembuatan anggur setiap kali anda masuk ke dalam kereta anda dan menaiki gunung ini.'
Erickson bersetuju, dan sejak itu muncul. Tepat sebelum menuai tahun lalu, dia mengeluarkan pas akhir untuk penipisan hijau, dan mengembalikan semua peralatan penyortiran yang dia pesan. 'Setelah mencicipi lebih banyak dan mendengar wain dalam enam bulan terakhir,' katanya, 'kami tidak begitu peduli dengan garis lurus lagi.' Adalah isterinya yang muncul dengan kiasan terbaik untuk gaya Mayacamas: wabi sabi - estetika Jepun yang meraikan ketidaksempurnaan dalam kehidupan dan seni. 'Itulah tempat ini,' kata Erickson, 'menghargai keindahan ketidaksempurnaan.'
Bank juga telah memahami hal ini. 'Dia benar-benar mendapat budaya kilang anggur kami,' kata Lindquist, 'yang unik dan pasti tidak untuk semua orang. Dia faham bahawa ini adalah sebahagian daripada apa yang membuat kita berdetik, bahawa kita tidak dapat membuat arak dengan cara lain. '
Sementara itu, Mayacamas sepertinya telah meningkatkan penghargaan Banks atas langkah-langkah yang unik dan kadang-kadang berlawanan dengan intuisi yang harus dilakukannya untuk memacu pengeluaran wain yang hebat. 'Mereka tahu bahawa saya tidak akan melakukan apa-apa untuk mengurangkan apa yang paling penting bagi mereka,' katanya, 'iaitu wain. Sekiranya mereka datang kepada saya dan mengatakan 'ini penting, ini membantu kami untuk tetap berpegang teguh pada visi kami', mereka tahu bahawa saya akan mengatasi kehati-hatian kewangan untuk menjayakannya. Kerana jika wain tidak ada, kita kehilangan semua kredibiliti. '
Ditulis oleh Patrick Comiskey
Muka surat seterusnya
